Cette intro­duc­tion à la publi­ca­tion des actes du col­loque com­mé­mo­rant le cen­tième anni­ver­saire de la mort de Pierre Duhem s’in­ter­roge d’emblée sur l’ac­tua­li­té de sa pen­sée en résu­mant le conte­nu de ce volume.
En ana­ly­sant un article de 1895, la contri­bu­tion de S. Ben Ali montre que l’épistémologie duhé­mienne relève bien de l’é­pis­té­mo­lo­gie his­to­rique et non seule­ment de l’his­toire des sciences. Elle conclut que son épis­té­mo­lo­gie peut ser­vir de fon­de­ment aux épis­té­mo­lo­gies postérieures.
St. Bor­do­ni situe l’o­ri­gine de l’é­pis­té­mo­lo­gie his­to­rique fran­çaise aux années 1860 et fait donc de Duhem l’aboutissement de ces réflexions anté­rieures menées par Comte, Cour­not, Ber­nard, Bou­troux et Naville.
M. For­ti­no met en avant la sophis­ti­ca­tion de la pen­sée de Duhem qu’elle qua­li­fie de « ratio­na­li­té ouverte », contre des lec­tures sim­plistes et réductrices.
F.R. Leite ana­lyse le réa­lisme sup­po­sé de Duhem pour abou­tir à un « réa­lisme de théo­ries » résul­tant de sa méthode phénoménaliste.
L. Rou­men­gous exa­mine les rap­ports entre phy­sique et méta­phy­sique chez Duhem et met en évi­dence une conti­nui­té entre eux via le concept méta­phy­sique de « clas­si­fi­ca­tion naturelle ».
J. Sei­den­gart rap­pelle que Duhem a ten­té de com­bi­ner phé­no­mé­na­lisme et réa­lisme pour une posi­tion épis­té­mo­lo­gique équi­li­brée, d’où la com­plexi­té de sa pensée.
J.-F. Stof­fel débat du main­tien ou de l’af­fai­blis­se­ment du phé­no­mé­na­lisme de Duhem au fil de ses écrits, par rap­port à l’é­mer­gence d’une cer­taine forme de réalisme.
Les thèmes récur­rents de ce volume sont donc le conti­nuisme his­to­rique, l’in­fluence pas­ca­lienne, l’ar­ti­cu­la­tion de la phy­sique et de la méta­phy­sique, la por­tée des théo­ries phy­siques (phé­no­mé­na­liste ou réa­liste), et enfin la com­plexi­té sti­mu­lante de la pen­sée duhé­mienne. C’est en rai­son de cette com­plexi­té déli­bé­rée, vou­lue pour reflé­ter la com­plexi­té du monde natu­rel et celle de l’en­tre­prise scien­ti­fique, que Duhem conti­nue à être lu et dis­cu­té… cent ans après sa mort !